烟花，又称花炮、烟火、焰火、炮仗，花焰等等，源于我国古代四大发明之一的火药。烟花的具体产生时间已不可考，但隋炀帝有诗云“灯树千光照，花焰七枝开”（《正月十五日于通衢建灯夜升南楼诗》），讲述的就是元宵佳节燃放花焰（即烟花）的情景。这说明至少在隋唐时期就已有了用于庆祝节日供人娱乐的烟花雏形。
宋代的"架子烟火"或"盆景烟花"已具相当规模。豪放派词人代表辛弃疾曾有“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的词句（《青玉案·元夕》），便是对其生动而形象的描写。
到了元明年间，许多诗人、文学家都有有关鞭炮烟花的记述。如元代赵孟的诗《赠放烟火者》“纷纷灿烂如星陨，喧豗似火攻。”则描述了正月十五燃放烟火的热闹景象，把烟火比作陨星和火攻。
清代烟花的制作技术不断提高、规模的不断发展，烟花不仅仅出现于皇宫和达官贵人的府邸，每逢佳节民间燃放烟花也成为了一种习惯。为了加强对于烟花的管理，清代的《大清律例》则规定：花爆作坊均要由官府审批方可挂牌，并且燃放烟花须在规定的场所。